Les historiens appelèrent ainsi une longue période de crise guerrière entre la France et l'Angleterre qui désirait implanter sa domination en France. On peut la diviser en quatre périodes.
La première sous les règnes de Philippe VI et de Jean II Le Bon. La France subit de grands désastres de 1337 à 1360. La cause directe de cette guerre fut la rivalité à revendiquer la couronne de France entre Philippe VI de Valois et le roi d'Angleterre Edouard III.
Les partisans de Philippe VI sont écrasés à la bataille de Crécy (1446) ; Charles de Blois qui revendiquait le Duché de Bretagne est fait prisonnier par les Anglais à la Roche-Derrien (1347). Calais après un long siège se rendit à Edouard III, "les 6 Bourgeois" n'empêchent pas l'expulsion des habitants de la ville, remplacés par des Anglais.
Une terrible épidemie de peste noire sevit en France ; Paris compta des centaines de morts par jour, Narbonne
30 000 d'après l'historien Froissart.
En 1349, un succès cependant pour le roi Philippe, il rachète au roi de Majorque la ville de Montpellier
, célèbre pour son école de médecine, de droit et par son port, qui était l'un des plus actifs de la Méditerranée. Il meurt en 1350.
Son fils, Jean II Le Bon, lui succède : le Prince de Galles ravage le Languedoc. Le roi Jean lui livre bataille à Poitiers. Un véritable désastre, il est fait prisonnier (1356). Un projet de paix est signé à Brétigny. Une paix honteuse, Jean abandonnait le Poitou, la Saintonge, l'Angoumois, le Périgord, le Quercy, le Rouergue, le Limousin, le Ponthieu et Calais.
Son règne, des luttes intestines sociales très graves eurent lieu, véritable rebellion, à leur tête Etienne Marcel
.
Jean II, orgueilleux et borné, fut en fait un mauvais roi, le traité de Calais de 1360 fixait sa rançon à 3 millions d'écus d'or. Le paiement fut plus lent que prévu mais loyalement il retourna en Angleterre où il mourut en avril 1364. La France était dans un état de misère affreuse.
Des bandes de brigands "Les Grandes Compagnies
" pillaient et ravageaient villes et campagnes.
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