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L'Ardèche constitue la partie sud orientale du Massif central. Cette humble constatation permet de comprendre l'originalité et la diversité de ce département.
En effet, l'originalité de l'Ardèche est de juxtaposer l'Auvergne et le Midi, les profondes forêt de Bauzon et de Cance aux garrigues des Cruzières ou des Gras, la farandole et la bourrée, la vielle et le fifre.
Sa diversité résulte évidement de ses différences; mais d'une façon plus subtile, elle résulte également des mille nuances engendrées par l'altitude, l'exposition, la profondeur ou la largeur des vallèes, la proximité ou l'éloignement du Rhône.
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En définitive, chaque région compose sa manière à elle d'aller vers le grand fleuve, de conduire la transition de la montagne à la plaine, et du nord au Midi.
L'Ardèche est une mosaïque de petits pays, qui le plus souvent s'ignorent et parfois se jalousent. Il n'y a pas une Ardèche, mais une bonne dizaine, chacune d'entre elles se groupant autour d'une rivière, d'un site ou d'un clocher ; les mauvaises langues diront sans doute qu'il y a autant d'Ardèches que de têtes d'Ardèchois...
Pour pénétrer cette mosaïque, il importe de comprendre quel rôle jouent dans la partition d'ensemble les éléments naturels, le travail des hommes, les projets qui rassemblent ou divisent.
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