Le musée de Romans, dont l'origine est récente, a pour fondatrice Marie-Hélène Bouvier, par ailleurs fondatrice et animatrice du groupe folklorique Empi et Riaume. Ce musée présentait alors des reconstitutions de scènes de la vie dauphinoise et une petite collection de chaussures du XIXe siècle de provenances diverses.
En 1968, la Ville de Romans
a fait l'acquisition de la très importante collection de chaussures du modéliste parisien Victor Guillen. Cette collection prestigieuse, qui est constituée de deux milles pièces, touche cinq continents et recouvre quatre millénaires.
Cette acquisition a créé véritablement un choc culturel qui a demandé aux municipalités romanaises qui se sont succédées des efforts constants, ainsi que de lourds investissements, car de vastes locaux sont indispensables pour la mise en valeur et la présentation au public de la collection.
C'est alors que l'ancien couvent de la Visitation, devenu établissement scolaire, condamné à la démolition, est sauvé in extremis. Il est affecté au Musée en 1971. Construit par étapes du XVIIe au XIXe siècle, ce bâtiment italianisant et ses jardins seront inscrits à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques en 1977.
Le Musée
s'attache alors à montrer la chaussure sous l'angle technique, ethnographique et artistique. Outils, machines, documents divers retracent l'histoire locale de la mégisserie, de la tannerie, tandis que la chaussure comme l'objet d'art et de civilisation est évoquée à travers les diverses et importantes collections du Musée.
L'acquisition en 1987 de la dynamique Association des Amis du Musée apporte un complément intéressant de cette histoire mondiale de la chaussure. Cette collection, constituée de trois cent quatre vingt seize paires de chaussures, concerne la période de 1918-1960.
Elle comprend une centaine de paires créées par divers bottiers français et italiens, parmi lesquels Ernest, Julienne, Maniatis, Brunis et Perugia.Le reste de la collection est le témoin de la production du grand bottier parisien, Hellstern...
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