A l'époque des Croisades, Humbert III, Sire de Beaujeu règne sur le Beaujolais. Parti défendre le tombeau du Christ en terre sainte, il est rappelé par son proche parent, Pierre le Vénérable, abbé de Cluny, sur la demande de son épouse délaissée, en proie aux convoitises des seigneurs voisins.

Contraint de déporter du voeu qu'il avait fait à l'ordre des templiers, et afin d'expier cette faute, il choisit Belleville pour recevoir le gage de sa soumission et de sa générosité. Il y fonde une commanderie, puis en 1158, un prieuré de l'ordre de Saint-Augustin, élevé en 1164 au rang d'abbaye. L'église Notre-Dame de Belleville en est le seul vestige.

En 1168, la première pierre est posée sur une pièce d'or, et onze années suffisent à élever cet imposant monument, consacré à la Vierge en 1179 et devenue nécropole des Sires de Beaujeu. Ses dimensions sont surprenantes : 63 m de long, 28 m au niveau du transept.

La façade forme un tout régulier, simple et noble qu'embellit le portail avec son avant-corps. La remarquable rosace qui le domine est l'une des premières réalisées. A l'intérieur, le pur style roman laisse progressivement au gothique naissant. Les piliers des 9 travées, de plan cruciforme, présentent à mi-hauteur des consoles symbolisant les vices et les vertus. Au sommet les chapiteaux sont pour la plupart sculptés de motifs décoratifs : feuillages, pampres, fleurs, volutes et rinceaux. Les armes des Sires de Beaujeu ornent trois clefs de voûte de la nef principale.

Le choeur roman, élevé au XIVe siècle en style ogival, ne conserve qu'une frise provenant des tombeaux des Sires de Beaujeu. Les guerres de religion et la période révolutionnaire eurent raison de la plus grande partie de l'ornementation intérieure. Mais, on peut encore rêver à la personnalité puissante du fondateur qui édifia Notre-Dame à la gloire de sa dynastie.

Ouverte toute l'année, sauf le dimanche après-midi. Renseignement auprès de l'Office de Tourisme du Beaujolais Val de Saône.

Crédit photo : Brochure "Bienvenue en Beaujolais" - Texte : Plaquette "Notre-Dame" Office de Tourisme