Regarder les maisons et les chalets anciens, c'est d'abord se poser des questions sur les matériaux disponibles et donc sur le paysage : plus ils sont construits en altitude, moins ils comportent de bois.

Dans ces secteurs déboisés bien avant le début du XIXe siècle, les constructeurs s'adaptaient à leur environnement. Il est plus simple, dans les hauteurs, de construire en pierres sèches ou maçonnées au mortier que de monter du bois des vallées. Lorsque les chalets d'altitude comportent malgré tout une dominante bois, y compris des charpentes suffisantes pour supporter les lauzes, les énormes "tuiles de pierre" que l'on retrouve dans les Cévennes , cela signifie souvent que les chalets sont anciens et que leur environnement a été modifié ensuite par le déboisement.

A l'origine, la fonction des chalets était multiple : ils servaient à la fois d'habitation, d'étable, de grange et parfois aussi de fromagerie, réchauffés par la chaleur animale. L'étude menée par le conseil général de la Savoie et par le parc n'a répertorié que les habitations traditionnelles visibles en zone périphérique. Il en existe encore de remarquable en zone centrale, parfois transformées en refuges, avec quelques cicatrices. Même remarque pour les petites chapelles qu'il faut parfois examiner attentivement pour comprendre qu'elles ont été consacrées au culte.

Les chalets les plus intéressants, on les trouvera, pour la Maurienne, à Sollières-Sardières, à Bramans, à Saint-André, au lieu-dit Langlacerey, à Modane, au lieu-dit Polset, dans le centre d'Avrieux, à Bonneval-sur-Arc , au hameau de l'Ecot au-dessus de Bonneval et à Bessans, ou ce sont pratiquement toutes les maisons de cette commune éclatée en quatre hameaux qu'il faut contempler. En Tarentaise, les chalets les plus intéressants sont à Champagny-en-Vanoise, au lieu-dit Le Bois, à Villaroger, au lieu-dit La Chal, aux Allues, au lieu-dit Le Chardon, et à Plantay, au chalet d'alpage de Ritord où l'on fabrique encore du Beaufort .

Pour les découvrir, pour en trouver d'autres, il suffit de marcher et de regarder de près : pour remarquer les sculptures qui ont résisté au temps et pour comprendre comment ces maisons de paysans ont été conçues et assemblées pour résister à un climat difficile.

Crédit texte et illustration : Extrait du livre "Parc national de la Vanoise " des Editions Actes Sud