Le 5 août 1997, le premier gypaète barbu est né en liberté dans les Alpes depuis un siècle s'est envolé de l'aire de nidification savoyarde de ses parents, Melchior et Assignat.

Le premier avait été relâché le 28 mai 1988 et la femelle le 11 juillet 1989. Ils s'étaient mis en ménage au cours de l'hiver 1992. Ils avaient déjà essayé de se reproduire en 1994, avaient construit un nid à partir de décembre 1993 mais avaient été dérangés par un photographe.

Le mâle s'était enfui en Suisse avant de revenir ves son "foyer" au début de 1995. Bientôt le gypaète aura recolonisé la Vanoise.

Depuis des années un millier d'observateur bénévole consacrent leurs loisirs à scruter le ciel des Alpes suisses, italiennes, allemandes, autrichiennes et françaises dans l'espoir d'y découvrir un vol de gypaètes barbus. Le plus grand des vautours d'Europe, près de trois mètres d'envergure, six à sept kilos quand il a atteind sa taille adulte ; un oiseau superbe à la tête colorée dont le nom se justifie par la barbichette noire qui orne son jabot, juste sous son gros bec recourbé.

En vitesse de croisière, il se déplace à 70 kimomètres à l'heure, sa vitesse en piqué atteignant près de 100 à l'heure. Il montre d'étonnantes qualités de voilier et peu vivre ou voler jusqu'à 5 000 m. Il plane de plus en plus souvent au-dessus du parc de la Vanoise où il sait pouvoir trouver la tranquilité. Il s'y établira définitivement un jour ou l'autre.

Déjà, plusieurs fois par mois, Florant, un mâle relâché il y a quelques années dans le parc national du Mercantour , plane très bas au-dessus de la rue principale de Val-d'Isère, venant voir de près les humains qui le dérangent si souvent. Des humains qui l'avaient fait peu à peu disparaître, par peur, par superstition, de toutes les montagnes alpines. Sur la Vanoise, Florant croise parfois trois autres gypaètes qui vont souvent faire un tour au-dessus du parc national des Ecrins . Ils illustrent leur réputation de grands voyageurs.

Crédit texte et illustration : Extrait du livre "Parc national de la Vanoise " des Editions Actes Sud